Como Trabaja un Ingeniero de Software – En esta publicación de la Agencia Universitaria DQ, te explicaremos en qué consiste la labor de un ingeniero de software en una empresa.

Los ingenieros de software crean o personalizan los programas de software existentes para satisfacer las necesidades de un negocio o industria en particular. Primero, pasan un tiempo considerable investigando, definiendo y analizando el problema en cuestión. Luego, desarrollan programas de software para resolver el problema en la computadora. También como parte de trabajo pueden crear aplicaciones de software que se utilizan con fines informativos o de entretenimiento. Hay algo más de un millón de diseñadores y desarrolladores de software, empleados en los Estados Unidos y actualmente la demanda en España se dispara.

Los avances en la tecnología informática han permitido a los profesionales poner a trabajar las computadoras en una serie de actividades que antes se creían imposibles. En los últimos años, los ingenieros de software han podido aprovechar las mejoras del hardware de las computadoras en cuanto a velocidad, capacidad de memoria, confiabilidad y precisión para crear programas que hacen casi cualquier cosa. La ingeniería informática floreció como un subcampo distinto en la industria de la computación después de que se lograron los nuevos niveles de rendimiento. Este relativo retraso se explica por el hecho de que los programas escritos por los ingenieros de software para resolver problemas empresariales y científicos son muy intrincados y complejos, y requieren mucha potencia de cálculo. Aunque muchos informáticos seguirán centrando sus investigaciones en el desarrollo de hardware, el énfasis en este campo se ha trasladado a los programas informáticos (como resultado del rápido crecimiento de Internet y de las telecomunicaciones móviles y los dispositivos informáticos).

Cada día, las empresas, los científicos y las agencias gubernamentales se encuentran con problemas difíciles que no pueden resolver manualmente, ya sea porque el problema es demasiado complicado o porque llevaría demasiado tiempo calcular las soluciones apropiadas. Por ejemplo, los astrónomos reciben miles de datos cada hora de sondas y satélites en el espacio, así como de telescopios aquí en la Tierra.

Si tuvieran que procesar la información por sí mismos, compilar comparaciones cuidadosas con las lecturas de años anteriores, buscar patrones o ciclos y mantener registros precisos del origen de los datos, sería un proyecto tan engorroso y largo que sería casi imposible. Sin embargo, pueden procesar los datos con la amplia ayuda de las computadoras. Lo que hace el  ingeniero de software es definir y analizar problemas específicos en los negocios o en la ciencia y ayudan a desarrollar aplicaciones de software que los resuelven con total eficacia. Los ingenieros de software que trabajan en el campo de la astronomía están bien versados en sus conceptos, pero también existen muchos otros tipos de ingenieros de software.

Los ingenieros de software se dividen en dos categorías básicas. Los ingenieros de software de sistemas construyen y mantienen sistemas informáticos completos para una empresa.

Los ingenieros de software de aplicaciones diseñan, crean y modifican software de aplicaciones informáticas generales o programas de utilidades especializadas.

Los ingenieros de sistemas informáticos investigan cómo están organizados los departamentos de una empresa y sus respectivos sistemas informáticos. Por ejemplo, puede haber departamentos de atención al cliente, pedidos, inventario, facturación, envío y registro de nóminas. En este caso lo que hacen los ingenieros de software de sistemas es sugerir formas mas eficientes de coordinar todas estas partes. Podrían establecer intranets o redes que conecten las computadoras dentro de la organización y faciliten la comunicación.

Algunos ingenieros de software de aplicaciones desarrollan aplicaciones de software empaquetadas, como procesamiento de textos, diseño gráfico o programas de bases de datos, para empresas de desarrollo de software. Otros ingenieros de aplicaciones diseñan software personalizado para empresas u organizaciones individuales. Por ejemplo, un ingeniero de software puede trabajar con una compañía de seguros para desarrollar nuevas formas de reducir el papeleo, como formularios de reclamación, aplicaciones y procesamiento de facturas. Los ingenieros de aplicaciones escriben programas utilizando lenguajes de programación como C++ y Java.

Los ingenieros de software a veces se especializan en una industria en particular, como la industria química, los seguros o la medicina, lo que requiere conocimientos de esa industria además de conocimientos informáticos. Algunos ingenieros trabajan para empresas consultoras que completan proyectos de software para diferentes clientes de forma individual. Otros trabajan para grandes empresas que contratan ingenieros a tiempo completo para desarrollar programas informáticos adaptados a sus necesidades.

Los técnicos de ingeniería de software también trabajan ayudando a los ingenieros a completar los proyectos. Por lo general, tienen conocimientos en electrónica analógica, digital y de microprocesadores y en técnicas de programación. Los técnicos saben lo suficiente sobre diseño de programas y lenguajes informáticos como para completar los detalles que dejan de lado los ingenieros o programadores, que conciben el programa desde una perspectiva a gran escala. Los técnicos también podrían probar nuevas aplicaciones de software con equipos especiales de diagnóstico.

Tanto la ingeniería de software de sistemas como la de aplicaciones implican un trabajo extremadamente orientado a los detalles. Como las computadoras sólo hacen lo que están programadas para hacer, los ingenieros tienen que dar cuenta de cada bit de información con un comando de programación. Por lo tanto, los ingenieros de software deben estar muy bien organizados y ser muy precisos. Para lograrlo, generalmente siguen procedimientos estrictos al completar una tarea.

¿Como Trabaja un Ingeniero de Software?, primero, entrevistan a los clientes y colegas para determinar exactamente lo que quieren que el programa final logre. Definir el problema esbozando el objetivo puede ser a veces difícil, especialmente cuando los clientes tienen poca formación técnica. Luego, los ingenieros evalúan las aplicaciones de software que ya están en uso por el cliente para entender cómo y por qué no cumplen con las necesidades de la operación. Después de este período de recopilación de datos, los ingenieros de software utilizan métodos de análisis científico y modelos matemáticos para desarrollar posibles soluciones a los problemas. Estos métodos analíticos les ayudan a predecir y medir los resultados de los diferentes diseños propuestos.

Cuando han desarrollado una idea clara de qué tipo de programa se requiere para satisfacer las necesidades del cliente, elaboran una propuesta detallada que incluye estimaciones de tiempo y asignación de costos. La dirección debe entonces decidir si el proyecto satisface sus necesidades, si es una buena inversión y si se llevará a cabo o no.

Una vez aceptada la propuesta, tanto los ingenieros de software como los técnicos comienzan a trabajar en el proyecto. Verifican con los ingenieros de hardware que el programa de software propuesto puede ser completado con los sistemas de hardware existentes.

Típicamente, el ingeniero escribe las especificaciones del programa y el técnico utiliza su conocimiento de los lenguajes informáticos para escribir la programación preliminar. Los ingenieros centran la mayor parte de su esfuerzo en las estrategias de los programas, los procedimientos de prueba y la revisión del trabajo de los técnicos.

Los ingenieros de software suelen ser responsables de una cantidad significativa de escritos técnicos, incluyendo propuestas de proyectos, informes de progreso y manuales de usuario. Se les exige que se reúnan regularmente con los clientes para mantener claros los objetivos de los proyectos y conocer los cambios lo antes posible.

Cuando el programa se completa, el ingeniero de software organiza una demostración del producto final al cliente. Por lo general, están presentes los supervisores, la dirección y los usuarios. Algunos ingenieros de software pueden ofrecerse para instalar el programa, capacitar a los usuarios en él y hacer arreglos para un apoyo técnico continuo.